En ny fase for Nortuna – med Eirik Sørgård ved roret

Med erfaring fra forskning, ledelse og børsintroduksjoner tar Eirik Sørgård over som styreleder i Nortuna dersom valgkomiteen får det som den vil. Her deler han sine tanker om lederskap, strategiske valg og visjonene for selskapets fremtid.

Eirik, du har en ganske bred bakgrunn for en styreleder i sjømatnæringen. Kan du fortelle litt om reisen hit?

– Jeg begynte som oseanograf, det vil si at jeg tok doktorgrad i geofysikk med spesialisering i oseanografi ved Universitetet i Oslo. Faget handler om havet – dets bevegelser, struktur og dynamikk. Da jeg var ferdig med doktorgraden jobbet jeg litt i Havforskningsinstituttet, der så vi på hvordan torskelarven i Lofoten utviklet seg. Siden startet jeg i Veritas (DNV), hvor jeg blant annet jobbet med turbulens og kaosmodeller – en passende inngang til det som ofte preger innovasjon og nyskaping.

Senere fikk jeg ansvar for å bygge opp FoU til Veritas sin miljøsatsing. Det var nytt den gangen, for Veritas hadde tradisjonelt fokusert på sikkerhet og teknisk integritet. Jeg fikk være med på å utvikle tjenestene til også å ha et sterkt miljømandat, og det var veldig givende og lærerikt. Jeg hadde ulike lederstillinger, og endte opp som forskningsdirektør.

Hva fikk deg til å vende nesen nordover og begynne med investeringer?

– Jeg flyttet tilbake til Bodø i 2003 etter 20 år i Oslo – litt hjemlengsel og litt nostalgi. Et par år som konsulent og så etablerte vi tidligfasefondet KapNord Fond i 2006. Fondet hadde fokus på oppstartsbedrifter i Nord-Norge, og vi investerte bredt – men etter hvert rendyrket vi innenfor marin sektor, med hovedvekt på lakse- og torskeoppdrett. Etter hvert ble dette utviklet til et holdingselskap med investeringer i settefiskanlegg, forskningsinfrastruktur og havbruksteknologi. Fondet ble solgt til industriell aktør, jeg pensjonerte meg i 2024 og flyttet tilbake til Oslo.

Du har også vært styreleder i Gigante Salmon AS. Hva tar du med deg fra det arbeidet?

– Det var en veldig spennende reise. Vi jobbet tett med teamet for å bygge selskapet fram mot børsnotering i 2021. Jeg var med i hele prosessen, fra strategiutforming til due diligence, dokumentasjon og selve noteringen. Det var en nyttig erfaring – ikke bare faglig, men også fordi det ga innsikt i hvordan man kommuniserer med et bredt spekter av eiere, fra industripartnere til småsparere. Og det er klart – å se en visjon bli realisert gjennom børsen er motiverende.

Hva var det med Nortuna som motiverte deg til å ta på deg rollen som styreleder her?

– For det første: visjonen. Oppdrett av atlantisk tunfisk er ekstremt ambisiøst. Det er ikke uten grunn at det ofte omtales som havbruksnæringens hellige gral. Men jeg ser også at Nortuna har kommet langt i det som tradisjonelt er den mest krevende fasen – nemlig tidligfase, yngel, smolt og overlevelse. Det er ingen liten bragd. Markedet er der, og vi er faktisk i en posisjon til snart å betjene det og tjene penger.

Hvordan vil du beskrive din lederstil?

– Jeg liker å tro at jeg er etterrettelig og rettferdig. Jeg er opptatt av å ha fakta på bordet, bygge tillit og legge til rette for reelle diskusjoner. Men jeg er også ganske utålmodig. Jeg liker fremdrift og handling. Vi må vite hva vi skal gjøre “mandag morgen”, ikke bare lage langsiktige strategier. Det betyr ikke at vi må stresse, men at vi må være tydelige på retning og milepæler.

Du har snakket om viktigheten av å planlegge for exit. Hvorfor det?

– For aksjonærene er det viktig å vite at det finnes en vei mot verdiskapning og en utvei for realisering. Det handler ikke om å selge ut for enhver pris, men om å jobbe med ulike scenarier: Børsnotering, industrielt salg eller en langsiktig vekstaksje med utbytte. Nortuna er fortsatt i en tidlig fase, men det å være tydelig på intensjon og muligheter er viktig for å skape tillit og motivasjon til å være med på reisen.

Hvordan vurderer du teknologien i Nortuna?

– Det jeg ser er imponerende. Det er tydelig at man har hatt kontroll på hele den biologiske kjeden, fra befruktning og klekking til yngel og smolt. Gjennomstrømningsteknologien i landbaserte anlegg gir lav risiko sammenlignet med mange resirkuleringsanlegg. Det betyr at man nå har en plattform for videre optimalisering. Det er en styrke i seg selv.

Selskapet har nylig utvidet fokus til en annen art – Seriola Rivaliana. Hva tenker du om det?

– Jeg tror det er smart. Seriola vokser raskt, har høy markedsverdi og kan gi kontantstrøm tidligere enn tunfisk. I kombinasjon kan disse to artene gi en mer balansert forretningsmodell. Det minner meg litt om det vi gjorde i tidligere prosjekter, hvor vi produserte både laks og torsk i samme anlegg. Det gir fleksibilitet og økt robusthet.

Hva mener du er de viktigste utfordringene i kommersialiseringsfasen?

– Logistikk. Det å produsere fisken er en ting, men å få den ut til markedet med riktige kostnader, til riktig tid og med riktig kvalitet er en annen. Vi må ha kontroll på uttak, slakt, lagring, transport og markedsplassering. Dette er noe vi må se på parallelt med produksjonsutviklingen. Det er her mye av lønnsomheten ligger skjult.

Hvordan vil du bidra til å bygge tillit mellom styret, ledelsen og aksjonærene?

– Åpenhet og kommunikasjon er nøkkelen. Jeg ser for meg å etablere faste informasjonsmøter utover generalforsamlingen. Gjerne to ganger i året, med presentasjoner og spørsmål. I tillegg kan vi bruke nyhetsbrev og oppdatert nettside mer aktivt. Jeg vil at aksjonærene skal kjenne seg som en del av reisen, og ikke bare som investorer på avstand.

Til slutt: Hva er din visjon for Nortuna?

– Jeg ser for meg et selskap som kombinerer banebrytende teknologi med bærekraftig produksjon og solide markedsposisjoner. Men viktigst av alt: At vi bygger et selskap som skaper verdi for alle involverte – eiere, ansatte, lokalsamfunn og sluttkundene. Lykkes vi, bygger vi ikke bare en ny industri og skaper nye arbeidsplasser i en øystat som Kapp Verde, men vi gjør eierne litt stolte og litt rike av å ha vært del Nortuna.

Gjennom intervjuer vil vi presentere valgkomiteens nyeste kandidater til styreverv, slik at aksjonærene får mulighet til å bli bedre kjent med dem før generalforsamlingen. Først ut er intervjuet med Eirik Sørgård valgkomiteens innstilling til ny styreleder for Nortuna.